뇌졸중을 막는 골든타임, 경동맥초음파의 목적과 결과 해석 가이드
우리 목 양옆을 지나가는 '경동맥'은 심장에서 나온 혈액을 뇌로 보내는 아주 중요한 파이프라인이에요. 피부 표면과 가까이 있어서 초음파로 관찰하기가 매우 쉬운데, 의사들은 이곳을 **"전신 혈관의 축소판"**이라고 불러요. 목 혈관이 막혀 있다면, 보이지 않는 심장 혈관이나 뇌혈관도 똑같이 막혀 있을 확률이 매우 높기 때문이죠.
1. 경동맥초음파, 도대체 왜 하는 걸까요? (검사 목적)
단순히 "목이 아파서" 하는 검사가 아니에요. 이 검사의 핵심 목적은 **'미래의 위험 예측'**에 있어요.
- 뇌졸중(중풍) 위험도 조기 발견: 뇌경색의 약 20~30%는 경동맥 문제로 발생해요. 혈관이 좁아지거나 혈전(피떡)이 생겨 뇌로 날아가면 바로 뇌졸중이 오거든요. 이를 미리 찾아내는 것이 제1의 목적이에요.
- 동맥경화 진행 정도 파악: 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있는 분들은 혈관이 얼마나 딱딱해지고 두꺼워졌는지 눈으로 확인해야 해요. 이를 통해 약물 치료의 강도를 결정할 수 있어요.
- 무증상 협착 발견: 혈관은 70%가 막힐 때까지 아무런 증상이 없어요. 증상이 나타나면 이미 늦은 경우가 많기에, 증상이 없을 때 미리 찾아내기 위함이에요.
2. 결과표 해석 1: 혈관벽 두께(IMT), 1mm의 경고
검사 결과에서 가장 먼저 봐야 할 것은 **'혈관 내중막 두께(IMT)'**예요. 혈관벽은 내막, 중막, 외막 3층으로 되어 있는데, 이 중 안쪽 두 겹의 두께를 재는 거예요.
- 정상 (0.7mm 미만): 아주 훌륭해요! 혈관이 깨끗하고 탄력 있는 상태예요.
- 주의 (0.7mm ~ 0.9mm): 노화가 진행되고 있거나 관리가 필요한 단계예요. 아직 질병은 아니지만, 식습관 조절이 필요해요.
- 비정상/동맥경화 (1.0mm 이상): 위험 신호예요. 혈관벽이 1mm를 넘어가면 뇌졸중 발생 위험이 남들보다 3~5배 급증해요. 이때부터는 의학적으로 '동맥경화증'이 있다고 판단하고 적극적인 치료를 권장해요.
3. 결과표 해석 2: 혈관 속의 시한폭탄 '플라크(Plaque)'
혈관벽 두께보다 더 무서운 것이 바로 **'죽상경화반(플라크)'**의 존재 유무예요. 플라크란 콜레스테롤 덩어리가 뭉쳐서 혈관 안쪽으로 볼록 튀어나온 혹을 말해요.
- 안정형 플라크: 표면이 매끄럽고 단단한 혹이에요. 당장 터질 위험은 적지만 혈관을 좁게 만들어요.
- 불안정형 플라크: 표면이 울퉁불퉁하고 흐물흐물한 혹이에요. 이게 정말 위험해요. 혈류의 압력을 견디지 못하고 터지면, 그 조각들이 뇌혈관으로 날아가 순식간에 혈관을 막아버리거든요. 결과지에 "Ulcerative(궤양성)" 또는 **"Unstable(불안정)"**이라는 단어가 보이면 즉시 치료가 필요해요.
4. 결과표 해석 3: 길이 좁아진 정도 '협착도(Stenosis)'
혈관이 얼마나 좁아졌는지, 피가 얼마나 빨리 흐르는지(유속)를 보고 판단해요. 길이 좁아지면 피의 속도가 빨라지거든요.
- 50% 미만: 경미한 협착이에요. 약물(고지혈증약, 아스피린 등)을 먹으며 관리하면 충분해요.
- 50 ~ 70%: 중등도 협착이에요. 뇌로 가는 혈류량이 줄어들 수 있어요. 6개월~1년마다 추적 검사가 필수적이에요.
- 70% 이상: 고도 협착이에요. 뇌졸중이 언제 와도 이상하지 않은 상태라, 좁아진 혈관을 넓혀주는 스텐트 시술이나 내막 절제 수술을 고려해야 해요.
5. 결과가 나빠도 실망하지 마세요
검사 결과가 좋지 않게 나왔다고 해서 너무 낙담하실 필요는 없어요. 경동맥초음파의 진짜 목적은 "당신은 아픕니다"라고 선고하는 게 아니라, **"지금 관리하면 막을 수 있습니다"**라고 알려주는 것이니까요.
두꺼워진 혈관벽도 금연하고, 유산소 운동을 하고, 스타틴 같은 약물을 꾸준히 복용하면 더 이상 나빠지지 않거나 얇아지기도 한답니다. 오늘 내용을 바탕으로 내 결과표를 꼼꼼히 다시 한번 확인해 보세요. 아는 만큼 내 혈관 건강을 지킬 수 있어요!