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뇌경색 원인, 운이 나빠서 걸리는 병이 아니에요! 내 몸이 보내는 적신호 분석
뇌경색은 어느 날 갑자기 찾아오는 불청객 같지만, 사실 우리 몸속에서는 이미 수년, 수십 년 전부터 혈관이 막힐 준비를 하고 있었을지 모릅니다. 오늘은 "왜 하필 나에게 이런 일이 생길까?"라는 두려움을 없애고, 원인을 정확히 타격하여 예방할 수 있도록 뇌경색의 근본적인 원인들을 낱낱이 파헤쳐 드리려 해요.
1. 가장 큰 주범: 수도관에 녹이 스는 현상, '동맥경화'
뇌경색 원인의 60~70% 이상은 바로 혈관 자체가 낡고 좁아지는 '동맥경화(죽상동맥경화증)' 때문이에요.
- 어떻게 생기나요? 우리가 10년, 20년 쓴 수도 파이프를 열어보면 안쪽에 녹이 슬고 물때가 끼어 있죠? 혈관도 똑같아요. 혈관 내벽에 기름기(콜레스테롤)와 염증 세포들이 달라붙어 **'플라크(Plaque)'**라는 찌꺼기를 만들어요. 이 찌꺼기가 점점 쌓이면 혈관 통로가 좁아지다가, 어느 순간 꽉 막혀버리는 것이죠.
- 왜 위험한가요? 좁아진 혈관 벽에 붙어있던 찌꺼기가 떨어져 나가면 그게 바로 **'혈전(피떡)'**이 돼요. 이 피떡이 혈류를 타고 둥둥 떠다니다가, 뇌 속의 아주 가느다란 미세 혈관에 "탁!" 하고 걸리면 그 즉시 뇌경색이 발생하는 거랍니다.
2. 숨어있는 암살자: 심장이 파르르 떠는 '심방세동'
많은 분들이 간과하지만, 뇌경색의 아주 강력하고 위험한 원인 중 하나가 바로 **'심장 질환'**이에요. 뇌와 심장은 연결되어 있으니까요.
- 심방세동이란? 심장은 쿵쾅쿵쾅 규칙적으로 뛰며 피를 전신으로 뿜어줘야 해요. 그런데 심장이 노화나 스트레스로 인해 규칙적으로 뛰지 못하고 '파르르' 가늘게 떨기만 하는 병이 있어요. 이걸 **심방세동(부정맥의 일종)**이라고 해요.
- 왜 뇌경색을 일으키나요? 심장이 힘차게 피를 짜주지 못하고 떨기만 하면, 심장 안에 피가 고이게 돼요. 고인 물이 썩듯, 심장에 고인 피는 굳어서 커다란 혈전을 만들어요. 이 거대한 혈전이 심장에서 튀어나와 뇌로 슝 날아가서 뇌혈관을 막아버리는 것이죠. 이를 **'심인성 뇌색전증'**이라고 하는데, 혈전 크기가 커서 예후가 훨씬 나쁘답니다.
3. 혈관을 망가뜨리는 3대 악당: 고혈압, 당뇨, 고지혈증
혈관이 건강하다면 뇌경색은 오지 않아요. 하지만 아래의 세 가지 만성질환은 혈관을 24시간 내내 공격하는 깡패와도 같아요.
- 고혈압 (가장 큰 위험인자): 혈압이 높다는 건 혈관 벽에 계속해서 강한 압력을 가한다는 뜻이에요. 벽이 상처 입고 거칠어지면 그 틈새로 콜레스테롤이 파고들기 쉬워져 동맥경화를 가속화시켜요. 고혈압 환자는 정상인보다 뇌졸중 위험이 4~5배나 높답니다.
- 당뇨병: 혈액 속에 설탕(당분)이 너무 많으면 피가 끈적끈적한 시럽처럼 변해요. 혈액 순환이 느려지고 혈관 내피세포를 손상시켜 혈전이 아주 잘 생기는 환경을 만들죠.
- 고지혈증 (이상지질혈증): 핏속에 기름기(지방)가 둥둥 떠다니는 상태예요. 이 기름들이 혈관 벽에 덕지덕지 달라붙어 혈관을 좁게 만드는 직접적인 원료가 된답니다.
4. 내가 만든 습관들: 흡연, 음주, 그리고 비만
병이 없더라도 우리의 나쁜 생활 습관이 차곡차곡 쌓여 뇌경색을 불러오기도 해요.
- 흡연 (백해무익): 담배를 피우는 순간, 니코틴이 혈관을 수축시켜 좁게 만들고 혈액의 점도를 높여요. 담배 연기는 혈관을 딱딱하게 만드는 가장 빠른 지름길이에요. 흡연자는 비흡연자보다 뇌경색 발병률이 2배 이상 높아요.
- 과도한 음주: 술을 많이 마시면 심장 박동이 불규칙해져서 부정맥(심방세동)을 유발할 수 있고, 혈압을 급격히 상승시켜 뇌혈관에 무리를 준답니다.
- 복부 비만과 운동 부족: 뱃살은 만병의 근원이에요. 내장 지방에서 나오는 나쁜 물질들이 혈관에 염증을 일으키고 대사 증후군을 유발해 혈관 건강을 해치게 되죠.
"원인을 알면 막을 수 있어요"
뇌경색의 원인을 쭉 살펴보니 어떠신가요? 유전적인 요인이나 노화처럼 어쩔 수 없는 부분도 있지만, 고혈압 관리, 금연, 운동처럼 우리가 노력하면 충분히 조절할 수 있는 요인들이 훨씬 많다는 걸 알 수 있어요.
뇌경색은 어느 날 갑자기 터지는 사고가 아니라, 내 몸이 오랫동안 보내온 경고를 무시했을 때 찾아오는 결과물이에요. 오늘부터라도 짠 음식을 줄이고, 담배를 끊고, 하루 30분씩 걸어보세요. 그 작은 노력들이 모여 내 뇌혈관을 튼튼하게 지켜줄 거랍니다. 여러분의 건강한 혈관을 위해 오늘도 파이팅이에요!
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