다낭성난소증후군, 도대체 왜 생기는 걸까요?
진료실에서 환자분들을 만나보면 "제가 살이 쪄서 그런가요?"라며 자책하시는 분들이 정말 많아요. 결론부터 말씀드리면, 단순히 살이 쪄서 생긴 게 아니라 **'몸의 시스템이 오작동'**을 일으켜서 살이 찌고 생리가 멈춘 거예요. 원인을 정확히 알아야 치료의 방향도 잡을 수 있답니다.
1. 가장 강력한 주범: '인슐린 저항성' (뿌리 깊은 원인)
전문가들이 다낭성난소증후군의 '제1 원인'으로 꼽는 것이 바로 **인슐린 저항성(Insulin Resistance)**이에요. 전체 환자의 약 70% 이상이 비만이든 마른 체형이든 상관없이 이 문제를 가지고 있어요.
- 어떤 일이 벌어지나요?: 우리가 밥이나 빵을 먹으면 혈당이 올라가고, 이를 낮추기 위해 췌장에서 '인슐린'이라는 호르몬이 나와요. 그런데 몸의 세포들이 이 인슐린의 말을 듣지 않는(저항하는) 상태가 되면, 췌장은 혈당을 낮추기 위해 더 많은 인슐린을 과도하게 뿜어내게 됩니다(고인슐린혈증).
- 난소에 미치는 영향: 문제는 이 과도한 인슐린이 난소를 자극한다는 거예요. 난소에는 인슐린 수용체가 있는데, 인슐린 농도가 높아지면 난소가 착각을 일으켜 남성 호르몬(안드로겐)을 폭발적으로 생산하게 만들어요. 결국 이 남성 호르몬이 배란을 방해하고 여드름과 다모증을 유발하는 거죠.
2. 뇌와 난소의 불협화음: '호르몬 분비 교란'
우리 몸의 생리 시스템은 뇌(시상하부-뇌하수체)와 난소가 끊임없이 신호를 주고받으며 돌아가요. 그런데 이 신호 체계에 잡음이 생긴 거예요.
- LH(황체형성호르몬)의 폭주: 정상적인 생리 주기라면 난포자극호르몬(FSH)이 먼저 나와서 난자를 키우고, 나중에 LH가 나와서 배란을 시켜야 해요. 그런데 다낭성 환자는 LH 수치가 시도 때도 없이 높게 유지돼요.
- 결과: LH가 너무 높으면 난자는 미처 성숙하기도 전에 성장이 멈춰버려요. 배란은 안 되고, 미성숙한 난포들만 난소에 꽉 차게 되면서 초음파상 '다낭성(주머니가 많은)' 모양을 띠게 되는 거랍니다.
3. 피할 수 없는 유산: '유전적 요인'
"엄마나 언니도 생리가 불규칙해요"라고 말씀하시는 환자분들이 꽤 많아요. 다낭성난소증후군은 가족력이 매우 강한 질환 중 하나예요.
- 가족력의 비밀: 어머니나 자매가 다낭성난소증후군을 앓고 있다면, 본인이 걸릴 확률이 일반인보다 훨씬 높아요. 심지어 아버지가 대사증후군이나 탈모가 심한 경우에도 딸에게 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있어요.
- 복합 유전: 단 하나의 유전자가 원인이 아니라, 인슐린 대사, 호르몬 합성, 염증 조절 등에 관여하는 여러 유전자들이 복합적으로 작용해서 나타나요. 즉, 타고난 체질적인 요인을 무시할 수 없다는 뜻이죠.
4. 몸속의 은밀한 살인자: '만성 염증'
최근 의학계에서 주목하고 있는 또 하나의 원인은 바로 **만성적인 미세 염증(Low-grade Inflammation)**이에요.
- 염증과 호르몬: 다낭성 환자들의 혈액을 검사해 보면 염증 수치(CRP 등)가 정상인보다 미세하게 높은 경우가 많아요. 우리 몸의 면역 체계가 끊임없이 스트레스를 받고 있다는 신호죠.
- 악순환: 이런 만성 염증은 인슐린 저항성을 더 악화시키고, 난소를 자극해 남성 호르몬 생성을 부추겨요. 결국 '염증 → 인슐린 저항성 → 남성 호르몬 증가'라는 악순환의 고리가 만들어지는 거예요.
5. 환경적 요인: 환경 호르몬의 역습
우리가 매일 사용하는 플라스틱 용기, 영수증, 일회용품에서 나오는 **내분비 교란 물질(환경 호르몬)**도 무시할 수 없는 원인이에요. 비스페놀A 같은 물질들은 체내에 들어와서 마치 호르몬인 척 행세하며 뇌와 난소의 정상적인 신호 체계를 교란시켜요. 현대 사회 들어 다낭성 환자가 급증하는 이유 중 하나로 꼽히고 있답니다.
원인을 알면 해결책이 보입니다
이 글을 읽으면서 "나는 유전이라 어쩔 수 없나 봐"라고 좌절하지 않으셨으면 좋겠어요. 유전적 소인이 있더라도, 후천적인 노력으로 스위치를 끌 수 있는 게 바로 다낭성난소증후군이거든요.
결국 핵심은 '인슐린 저항성'과 '염증'을 잡는 것에 있어요. 오늘부터 당장 정제 탄수화물을 줄이고, 환경 호르몬을 피하는 작은 습관부터 시작해 보세요. 원인을 정확히 타격하는 관리가 시작된다면, 멈췄던 주기는 분명히 다시 돌아올 거예요.