동맥경화 증상, 소리 없이 혈관을 막는 '침묵의 살인자' 부위별 위험 신호 완벽 분석
혈관이 딱딱하게 굳어가는 동맥경화는 초기에는 아무런 증상이 없어 '침묵의 살인자'라고 불리며, 증상을 느꼈을 땐 이미 돌이킬 수 없는 상태인 경우가 많습니다. 오늘은 머리부터 발끝까지 나타날 수 있는 부위별 동맥경화 증상을 상세히 분석하여, 여러분이 내 몸의 미세한 이상 신호를 조기에 포착하고 예방할 수 있도록 도와드리겠습니다.
1. 동맥경화, 왜 증상이 없을까요? (70%의 법칙)
많은 분들이 "나는 아픈 곳이 없으니 혈관도 깨끗할 거야"라고 생각하시지만, 이는 가장 위험한 착각입니다. 동맥경화증(죽상경화증)은 수도관에 녹이 슬듯 혈관 내벽에 콜레스테롤과 찌꺼기가 쌓여 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 질환인데요.
문제는 우리 몸의 혈관이 약 70% 이상 막힐 때까지 특별한 자각 증상을 보내지 않는다는 점입니다. 혈관은 탄력성이 있어 어느 정도 좁아져도 혈류를 유지하려 애쓰기 때문이죠. 따라서 "증상이 나타났다"는 것은 이미 혈관이 한계치에 도달해 언제 터지거나 막힐지 모르는 **'위험 수위'**를 넘었다는 뜻이기에 즉각적인 대처가 필요합니다.
2. [부위별 증상 1] 심장 혈관(관상동맥)이 막힐 때
심장 근육에 피를 공급하는 관상동맥에 경화가 진행되면, 심장은 산소 부족을 호소하며 비명을 지릅니다.
- 운동 시 흉통 (안정형 협심증): 평소에는 괜찮다가 계단을 오르거나, 무거운 짐을 들거나, 빨리 걸을 때 가슴 중앙이 뻐근하고 조이는 듯한 통증이 옵니다. 쉬면 금방 사라지는 것이 특징입니다.
- 호흡 곤란: 폐 기능에는 이상이 없는데 조금만 움직여도 숨이 차고 헐떡거리게 됩니다. 이는 심장의 펌프 기능이 약해졌다는 신호입니다.
- 방사통: 가슴뿐만 아니라 왼쪽 어깨, 팔, 목, 턱 쪽으로 찌릿한 통증이 뻗어 나간다면 혈관이 상당히 좁아진 상태를 의심해야 합니다.
3. [부위별 증상 2] 뇌 혈관(경동맥 및 뇌동맥)이 막힐 때
뇌로 가는 혈관이 좁아지면 뇌세포에 산소 공급이 줄어들며 다양한 신경학적 증상이 나타납니다. 이를 방치하면 뇌경색(뇌졸중)으로 이어집니다.
- 미니 뇌졸중 (일과성 허혈 발작): 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 말이 어눌해지거나, 한쪽 눈이 커튼이 쳐진 듯 안 보이는 증상이 나타났다가 24시간 이내에(주로 수십 분 내) 사라집니다. 이는 "곧 진짜 뇌졸중이 온다"는 강력한 경고입니다.
- 어지러움과 두통: 빙글빙글 도는 어지러움(현훈)보다는, 머리가 멍하고 중심을 잡기 힘든 느낌이 듭니다. 이유 없는 만성 두통이 지속되기도 합니다.
- 기억력 감퇴: 뇌 혈류 감소로 인해 건망증이 심해지고 판단력이 흐려지는 혈관성 치매 초기 증상을 보일 수 있습니다.
4. [부위별 증상 3] 다리 혈관(하지동맥)이 막힐 때
의외로 많은 분들이 놓치시는 부분입니다. 다리 혈관에 동맥경화가 오면 **'말초동맥질환'**이 발생합니다. 디스크나 관절염으로 오해해 정형외과만 다니다가 치료 시기를 놓치는 경우가 많아요.
- 간헐적 파행증 (Intermittent Claudication): 가장 특징적인 증상입니다. 일정 거리를 걸으면 종아리나 허벅지가 터질 듯이 아프고 저려서 쉬어야 합니다. 쉬면 통증이 사라져 다시 걸을 수 있게 됩니다.
- 차가운 발: 한쪽 발이 다른 쪽보다 유난히 차갑거나 창백합니다. 혈액 순환이 안 되어 온기를 잃는 것이죠.
- 상처 치유 지연: 발에 생긴 작은 상처나 물집이 잘 낫지 않고 궤양으로 발전하거나, 심하면 괴사가 진행되어 발가락이 검게 변할 수 있습니다.
5. [부위별 증상 4] 콩팥 혈관(신동맥)이 막힐 때
신장은 우리 몸의 정수기 역할을 하는데, 이곳으로 가는 혈관이 딱딱해지면 전신적인 문제가 발생합니다.
- 조절되지 않는 고혈압: 약을 먹어도 혈압이 떨어지지 않거나, 갑자기 혈압이 치솟는다면 신동맥 협착을 의심해봐야 합니다. 콩팥이 혈류 부족을 느끼면 혈압을 올리는 호르몬을 과다 분비하기 때문입니다.
- 만성 피로와 부종: 노폐물을 걸러내지 못해 몸이 붓고, 이유 없이 피곤하며 소변에 거품이 많이 생깁니다(단백뇨).
6. 거울 속에서 찾는 '동맥경화' 시그널
CT나 초음파를 찍지 않아도, 거울을 보면 내 혈관 상태를 짐작할 수 있는 단서들이 있습니다.
- 눈 주변의 노란 점 (안검황색종): 눈꺼풀 안쪽이나 주변에 노란색 지방 덩어리가 볼록 튀어나와 있다면, 체내 콜레스테롤 수치가 매우 높다는 뜻입니다.
- 검은 눈동자의 흰 테두리 (각막환): 검은자위 가장자리에 흰색이나 회색 띠가 생겼다면, 혈관 내 지방 침착이 눈에까지 나타난 것으로 볼 수 있습니다. (노화 현상일 수도 있으나, 50대 이하라면 검사가 필요합니다.)
- 귓불 주름: 이전 포스팅에서 다뤘듯, 귓불의 대각선 주름은 미세혈관 동맥경화의 강력한 지표입니다.
7. 진단과 검사: 어떻게 확인할 수 있나요?
증상이 의심된다면 어떤 검사를 받아야 할까요?
- 경동맥 초음파: 가장 간편하고 정확합니다. 목 양옆의 혈관 두께를 측정하여 전신 동맥경화 정도를 유추합니다.
- 동맥경화도 검사 (PWV/ABI): 팔과 다리의 혈압 비율을 측정하여 혈관이 얼마나 딱딱한지(경직도), 얼마나 막혀있는지(협착도) 수치로 확인합니다.
- 관상동맥 석회화 CT: 심장 혈관에 칼슘(석회)이 얼마나 끼어있는지 점수로 확인합니다.
혈관은 거짓말을 하지 않습니다.
동맥경화는 하루아침에 생기는 병이 아닙니다. 수십 년간 내가 먹은 음식, 내가 피운 담배, 내가 관리하지 않은 혈압이 켜켜이 쌓여 만든 '나이테'와도 같습니다.
오늘 소개해 드린 '걸을 때의 종아리 통증', '일시적인 마비 증상', '조절 안 되는 혈압' 등을 단순 노화로 치부하지 마세요. 그것은 혈관이 꽉 막히기 직전 보내는 마지막 구조 신호일 수 있습니다.