[미스터리 심장병] "낮에는 멀쩡한데 새벽만 되면 가슴이..." 변이형 협심증의 정체와 관리법
병원 검사에서는 혈관이 깨끗하다고 하는데, 술 마신 다음 날 새벽이나 아침이면 어김없이 가슴을 쥐어짜는 통증 때문에 잠에서 깨시나요? 그건 단순한 기분 탓이 아니라, 심장 혈관이 일시적으로 경련을 일으키는 **'변이형 협심증'**일 가능성이 매우 높습니다. 한국인에게 유독 많은 이 질환, 왜 생기는지 그리고 어떻게 관리해야 발작을 멈출 수 있는지 확실하게 알려드릴게요.
1. 혈관이 막힌 게 아니라, '쥐'가 난 겁니다
보통 협심증이라고 하면 혈관 안에 기름때(플라크)가 껴서 좁아진 상태를 말하죠. 하지만 변이형 협심증은 다릅니다.
혈관 내부는 고속도로처럼 아주 깨끗해요. 그런데 특정 상황이 되면 혈관 근육이 갑자기 '오그라들면서(연축, Spasm)' 순식간에 길이 좁아지거나 아예 닫혀버리는 현상입니다. 종아리에 쥐가 나면 꼼짝 못 하듯, 심장 혈관에 쥐가 나서 피가 못 흐르는 상황이라고 이해하시면 쉬워요.
이 경련이 풀리면 언제 그랬냐는 듯 혈류가 정상으로 돌아오기 때문에, 일반적인 CT나 운동 부하 검사에서는 '정상'으로 나오기 쉬워 진단을 놓치는 경우가 많답니다.
2. "이때 아프면 99%입니다" (특징적인 증상 패턴)
일반 협심증과는 정반대의 패턴을 보입니다. 이 차이점만 알아도 자가 진단이 가능해요.
- 운동할 때는 멀쩡해요 (안정 시 통증): 일반 협심증은 뛸 때 아프지만, 변이형은 낮에 축구를 하든 등산을 하든 아무렇지 않습니다. 오히려 가만히 쉬고 있을 때나 자고 있을 때 아픕니다.
- 마의 시간, 새벽 4시~8시: 주로 자정부터 아침 8시 사이에 발작이 집중됩니다. 자다가 가슴이 터질 듯 아파서 깼는데, 응급실에 도착하면 씻은 듯이 나아져 있는 경우가 태반이죠.
- 술 마신 다음 날이 고비: 알코올이 분해되면서 나오는 독성 물질이 혈관을 수축시킵니다. 그래서 과음한 다음 날 새벽은 발작이 일어날 확률이 매우 높습니다.
3. 도대체 왜 내 혈관은 제멋대로 수축할까요?
혈관도 예민한 성격이 있다는 걸 아시나요? 변이형 협심증 환자분들의 혈관은 외부 자극에 과민하게 반응하는 경향이 있어요.
- 흡연 (최악의 적): 담배의 니코틴은 혈관을 수축시키는 가장 강력한 자극제입니다. 변이형 협심증 환자의 흡연율은 일반인보다 훨씬 높아요.
- 스트레스와 화병: 스트레스를 받으면 우리 몸은 교감신경을 흥분시키는데, 이때 혈관이 바짝 긴장하면서 경련이 일어납니다. 한국 중년 남성에게 이 병이 많은 이유기도 하죠.
- 추운 날씨: 찬 공기를 갑자기 쐬면 혈관이 놀라서 수축합니다. 겨울철 새벽 운동이 위험한 이유입니다.
4. 진단은 어떻게? "일부러 경련을 유도합니다"
"검사해도 안 나온다는데 어떻게 알아요?" 그래서 이 병을 확진하기 위해서는 일반 조영술이 아닌 **'관상동맥 연축 유발 검사'**를 시행합니다.
혈관 조영술을 하면서 약물을 투여해 일부러 혈관 경련을 유도해보는 거예요. 이때 멀쩡하던 혈관이 실처럼 가늘어지면서 평소 느끼던 흉통이 재현된다면 '변이형 협심증'으로 확진하게 됩니다.
5. 치료법: 스텐트가 아니라 '약'이 정답입니다
다행인 소식은, 변이형 협심증은 혈관 자체가 망가진 게 아니기 때문에 대부분 스텐트 시술이나 수술이 필요 없다는 점이에요. 약물 치료 예후가 아주 좋은 편입니다.
- 칼슘 채널 차단제 & 질산염 제제: 혈관이 수축하는 것을 막고 넓혀주는 약을 씁니다. 이 약만 꾸준히 드셔도 발작 없이 평생 건강하게 사실 수 있어요.
- 주의사항 (베타차단제 금지): 일반 협심증에 쓰는 약(베타차단제)을 변이형 환자가 먹으면 오히려 혈관 수축이 심해질 수 있습니다. 그래서 정확한 진단 없이 남의 약을 먹으면 절대 안 돼요.
6. 생활 속 관리: 이것만은 꼭 지켜주세요!
약물만큼이나 중요한 것이 생활 습관 교정입니다. 의사로서 딱 두 가지만 부탁드릴게요.
- 금연과 금주: 타협할 수 없습니다. 특히 담배는 혈관 경련의 기폭제입니다. 약을 아무리 잘 챙겨 먹어도 담배 한 대 피우면 바로 도로 아미타불이 됩니다.
- 마그네슘 섭취: 눈 떨림에 좋다고 알려진 마그네슘은 근육 이완 효과가 있어서 혈관 경련 예방에도 도움을 줄 수 있어요. (단, 주치의와 상의 후 섭취하세요.)
변이형 협심증은 낮에는 멀쩡하다가 밤에만 찾아오는 탓에 '꾀병' 취급을 받기도 합니다. 하지만 그 통증은 진짜이며, 방치하면 심근경색이나 돌연사(심장마비)로 이어질 수 있는 무서운 병입니다.
"술 마신 다음 날 새벽 가슴이 아프다" 이 문장에 해당하신다면, 더 이상 미루지 말고 순환기내과를 찾아주세요. 약물 하나로 당신의 새벽이 다시 평온해질 수 있습니다.