하지정맥류 통증, "다리가 터질 것 같아요" 핏줄 없는 고통의 실체와 해결책
오후만 되면 쇳덩이를 단 듯 무거워지는 다리와 밤마다 찾아오는 극심한 경련, 단순한 피로 누적이 아니라 혈관이 보내는 비명일 수 있습니다. 오늘은 겉보기에 멀쩡한 다리 속에서 진행되는 하지정맥류의 다양한 통증 양상과, 이를 방치했을 때 어떤 치명적인 결과가 초래되는지 전문가의 시각으로 심층 분석해 드릴게요.
1. "핏줄도 없는데 왜 아프죠?" 잠복성 하지정맥류의 역습
하지정맥류 진료실을 찾는 환자분들 중 절반 이상은 "다리에 튀어나온 핏줄은 없는데 너무 아파요"라고 호소하세요. 바로 '잠복성 하지정맥류' 환자분들이죠.
피부 겉으로 드러난 혈관은 빙산의 일각일 뿐이에요. 피부 깊숙한 곳에 위치한 **'대복재정맥'**이나 **'소복재정맥'**의 판막이 고장 나면, 겉으로는 매끈해 보여도 속에서는 이미 피가 역류하며 엄청난 압력을 만들어내고 있답니다. 눈에 보이지 않는다고 해서 병이 없는 게 아니라는 사실, 통증이 그 증거라는 것을 꼭 기억하셔야 해요.
2. 하지정맥류 통증의 4가지 시그니처 패턴 (증상 감별)
그렇다면 "그냥 다리가 아픈 것"과 "하지정맥류 때문에 아픈 것"은 어떻게 구별할까요? 정맥류 통증은 아주 독특한 특징이 있답니다.
① "오후가 되면 다리가 터질 것 같아요" (중압감 & 부종)
아침에는 멀쩡하다가 저녁이 될수록 통증이 심해진다면 99% 혈관 문제입니다. 서 있거나 앉아있는 동안 중력에 의해 피가 다리로 쏠리기 때문이죠. 마치 다리에 모래주머니를 찬 듯한 묵직한 중압감과 함께 신발이 꽉 끼는 부종이 동반됩니다.
② "자다가 비명을 지르며 깹니다" (야간 근육 경련)
일명 **'쥐가 난다'**고 하죠. 혈액 순환이 안 되어 근육에 산소 공급이 차단되고 노폐물이 쌓이면, 근육이 과흥분 상태가 되어 수축을 일으켜요. 특히 잠을 자며 몸이 이완될 때 갑자기 종아리가 뒤틀리는 듯한 격통이 찾아오는 것이 특징입니다.
③ "발바닥이 화끈거리거나 시려요" (신경 증상)
혈관이 부풀어 오르면 바로 옆을 지나가는 미세 신경들을 건드려요. 이 때문에 다리가 저리거나, 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 혹은 발바닥이 불타는 듯 뜨겁거나 반대로 얼음장처럼 차가운 이상 감각을 느끼게 됩니다. 척추 디스크로 오해하기 쉬운 증상이죠.
④ "움직이면 오히려 덜 아파요" (안정 시 통증)
이게 가장 결정적인 차이예요. 관절염이나 디스크는 움직일 때 아프지만, 하지정맥류는 가만히 서 있거나 앉아있을 때 더 아파요. 오히려 걷거나 다리를 심장보다 높게 올리면 고인 피가 빠져나가면서 통증이 줄어드는 경향이 있답니다.
3. 통증의 병태 생리: 왜 아픈 걸까요?
단순히 혈관이 늘어나서 아픈 게 아니에요. 통증의 근본 원인은 **'더러운 피의 정체'**에 있습니다.
정맥혈은 노폐물과 이산화탄소를 가득 실은 혈액이에요. 이게 심장으로 가서 정화되지 못하고 다리에 계속 고여있으면 어떻게 될까요?
- 산소 부족 (Hypoxia): 다리 근육과 조직에 신선한 산소가 공급되지 않아요.
- 염증 물질 생성: 고인 피 주변으로 염증 반응이 일어나며 혈관벽과 주변 신경을 자극해요.
- 젖산 축적: 대사 노폐물인 젖산이 근육에 쌓이며 뻐근한 통증을 유발합니다.
즉, 하지정맥류 통증은 다리 조직이 **"숨을 못 쉬어서 괴롭다"**고 보내는 구조 신호인 셈이죠.
4. 위험한 경고: 통증을 방치하면 벌어지는 일들
"아픈 거 좀 참으면 낫겠지"라고 생각하시나요? 하지정맥류는 자연 치유가 절대 되지 않는 **'진행성 질환'**입니다. 통증을 무시하면 다음과 같은 합병증으로 이어질 수 있어요.
- 혈전성 정맥염: 고인 피가 굳어서 핏덩어리(혈전)가 되고, 혈관에 염증을 일으켜요. 피부가 빨갛게 부어오르고 스치기만 해도 극심한 통증을 느끼게 됩니다.
- 피부 궤양: 혈액 순환이 안 되는 부위의 피부가 썩어들어가요. 처음엔 갈색으로 변하다가 나중엔 움푹 파이는 궤양으로 발전하는데, 이때는 치료가 매우 까다롭고 오래 걸립니다.
5. 찜질방과 마사지는 금물!
다리가 아프다고 해서 뜨거운 찜질방에 가거나 마사지 기계로 종아리를 강하게 문지르는 분들이 계세요. 이는 불난 집에 부채질하는 격이랍니다!
- 온찜질 금지: 혈관을 더 확장시켜 역류를 악화시키고 통증을 키워요. 차라리 시원한 물로 샤워하는 게 낫습니다.
- 강한 마사지 금지: 이미 늘어나서 약해진 혈관을 강하게 누르면 혈관이 터지거나 멍이 들 수 있어요.
하지정맥류 통증, 눈에 보이지 않는다고 해서 꾀병이 아닙니다. 다리가 보내는 통증은 "제발 순환 좀 시켜달라"는 간절한 호소예요. 만성적인 다리 통증과 피로감으로 삶의 질이 떨어지고 있다면, 더 이상 정형외과나 한의원을 전전하지 마시고 혈관 초음파 검사를 받아보세요.
원인 모를 통증의 범인이 '혈관'이었다는 사실을 아는 순간, 지긋지긋한 통증에서 해방되는 길이 열린답니다. 여러분의 가볍고 상쾌한 아침을 위해, 오늘도 올바른 의학 정보로 응원할게요!