[뇌졸중 대백과] "혈관이 꽉 막혔어요!" 허혈성 뇌졸중(뇌경색), 4.5시간의 기적을 만드는 법
갑자기 말이 어눌해지고 한쪽 팔다리에 힘이 빠진다면? 그건 뇌혈관이 막혀 뇌세포가 숨을 못 쉬고 있다는 긴급 신호, 바로 **'허혈성 뇌졸중'**입니다. 전체 뇌졸중 환자 10명 중 8명이 겪는다는 이 무서운 질환, 도대체 왜 생기는 것이며 막힌 혈관을 어떻게 뚫어야 후유증 없이 일상으로 돌아올 수 있는지 그 생존 전략을 확실하게 정리해 드립니다.
1. 허혈성 뇌졸중, 이름부터 알고 가실게요!
의학 용어가 참 어렵죠? 쉽게 풀이해 드릴게요.
- 허혈(虛血): '빌 허'에 '피 혈'. 즉, 피가 부족하다는 뜻입니다.
- 뇌졸중(뇌경색): 혈관이 막혀서 뇌 조직이 괴사(죽음)하는 상태를 말합니다.
쉽게 말해, 우리 집 수도관(혈관)이 녹슨 찌꺼기나 어딘가에서 떠내려온 돌멩이(혈전) 때문에 꽉 막혀서, 수돗물(피/산소)이 안 나오는 비상사태라고 보시면 됩니다. 물이 안 나오면 화초가 말라 죽듯이, 피가 안 통하면 뇌세포는 분당 190만 개씩 죽어 나갑니다.
2. 도대체 내 혈관은 왜 막혔을까요? (두 가지 범인)
치료를 잘하려면 원인부터 알아야겠죠? 크게 두 가지 경우가 있어요.
① 뇌혈전증 (수도관 자체가 낡음)
가장 흔한 원인입니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 오래되면 뇌혈관 벽에 기름때(죽상경화반)가 덕지덕지 낍니다. 이 기름때가 점점 커져서 혈관을 꽉 막아버리거나, 터지면서 생긴 피떡이 그 자리에서 길을 막는 경우예요. 마치 오래된 하수구가 음식물 찌꺼기로 서서히 막히는 것과 같죠.
② 뇌색전증 (어디선가 날아온 돌멩이)
이건 뇌혈관 자체는 깨끗한데, 심장에서 생긴 피떡이 문제인 경우입니다. '심방세동' 같은 부정맥이 있으면 심장 안에서 피가 맴돌다가 덩어리(혈전)가 생기는데, 이 덩어리가 펌프질 한 번에 슝~ 하고 날아가서 뇌혈관을 '턱!' 하고 막아버리는 거죠. 예고 없이 갑자기 발생해서 증상이 훨씬 드라마틱하고 위험합니다.
3. 운명을 가르는 시간, '골든타임'과 치료법
허혈성 뇌졸중 치료의 핵심은 딱 하나, **"최대한 빨리 막힌 곳을 뚫어서 피를 통하게 하는 것(재개통)"**입니다. 시간에 따라 쓸 수 있는 무기가 달라져요.
① 발병 후 4.5시간 이내: "약물로 녹입니다 (혈전용해술)"
이 시간 안에 병원에 도착하면 **'tPA'**라는 아주 강력한 혈전 용해제를 주사로 맞을 수 있어요. 이 약물은 막힌 피떡을 화학적으로 녹여버립니다.
- 주의점: 시간이 너무 지나서 맞으면 오히려 뇌출혈 부작용이 생길 수 있어서, 4.5시간이라는 엄격한 기준이 적용됩니다. 그래서 "언제 증상이 시작됐는지" 아는 게 무엇보다 중요해요.
② 발병 후 24시간 이내: "기구로 끄집어냅니다 (동맥내 혈전제거술)"
큰 혈관이 막혀서 약물로는 안 뚫리거나, 4.5시간이 지났다면? 사타구니 혈관으로 얇은 관(카테터)을 뇌까지 집어넣습니다. 그리고 그물망이나 특수 흡입기로 피떡을 낚아채서 밖으로 끄집어내는 시술을 합니다. 최근 기술이 좋아져서 발병 후 24시간까지도 시도할 수 있지만, 그래도 1분이라도 빨리 뚫어야 뇌 손상을 줄일 수 있습니다.
4. 치료 후, "이제 다 끝난 건가요?"
아니요, 뚫었다고 끝이 아닙니다. 허혈성 뇌졸중은 재발률이 굉장히 높아요. 한 번 막힌 하수구는 또 막히기 쉽거든요.
- 항혈전제 복용 (평생의 숙제): 아스피린 같은 약을 평생 드셔야 합니다. 피를 묽게 만들어서 다시는 떡지지 않게 만드는 거죠. 의사가 그만 먹으라고 할 때까지 절대 자의로 끊으시면 안 됩니다.
- 원인 질환 관리: 혈관을 망가뜨린 주범인 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 그리고 흡연! 이것들을 잡지 못하면 아무리 뚫어놔도 도로 아미타불입니다.
- 재활 치료: 이미 죽어버린 뇌세포는 되살릴 수 없지만, 주변의 다른 뇌세포들이 그 기능을 대신하도록 훈련할 수는 있습니다. 마비가 남았더라도 포기하지 않고 3개월~6개월 꾸준히 재활하면 놀라울 정도로 기능이 회복됩니다.
허혈성 뇌졸중은 **'속도전'**입니다. 뇌세포에게 시간은 곧 생명입니다. "자고 일어나면 괜찮겠지" 하며 흘려보낸 하룻밤 사이에, 환자는 평생 침대에 누워 지내야 할 수도 있습니다.
한쪽 팔다리 마비, 언어 장애, 극심한 어지럼증. 이 신호가 오면 119를 누르세요. 그리고 의료진에게 "몇 시부터 그랬는지" 꼭 알려주세요. 그 한 마디가 기적을 만듭니다.