[원인 분석] 협심증, 도대체 왜 생길까? (내 혈관을 망친 5가지 주범)
"술, 담배도 안 하는데 제가 왜 협심증인가요?" 진료실에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나입니다. 협심증은 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 병이 아니라, 수십 년간 내 혈관 속에 차곡차곡 쌓인 '나쁜 기록'들의 결과물입니다. 오늘 이 글에서는 멀쩡하던 혈관을 좁아지게 만든 결정적인 원인들과, 우리가 통제할 수 있는 위험 인자가 무엇인지 명쾌하게 정리해 드릴게요.
1. 가장 근본적인 원인: 혈관에 낀 녹, '죽상경화증'
협심증의 원인을 한 단어로 요약하면 바로 **'동맥경화(죽상경화증)'**입니다. 어렵게 들리시나요? 싱크대 배수관을 떠올려보세요.
- 초기: 새 배수관(혈관)은 내벽이 매끄럽고 물(피)이 콸콸 잘 흐릅니다.
- 진행: 우리가 기름진 음식을 먹고 운동을 안 하면, 혈관 내벽에 상처가 나고 그 틈으로 콜레스테롤 찌꺼기가 끼기 시작합니다. 마치 배수관에 음식물 찌꺼기가 눌러붙는 것과 같죠.
- 결과: 이 찌꺼기 덩어리(플라크)가 점점 커져서 돌처럼 딱딱해지고, 결국 혈관 지름의 70% 이상을 막아버리면 피가 제대로 못 지나가게 됩니다. 이게 바로 협심증의 시작입니다.
2. 혈관을 망가뜨리는 '죽음의 3중주' (질병적 요인)
그렇다면 왜 배수관에 찌꺼기가 낄까요? 바로 아래 세 가지 질병이 혈관 내벽을 직접적으로 공격하기 때문입니다.
① 고혈압 (혈관 스크래치 유발자)
혈압이 높다는 건 피가 혈관을 '쾅쾅' 때리며 지나간다는 뜻입니다. 높은 압력은 혈관 내벽에 미세한 상처(스크래치)를 냅니다. 상처 난 부위에는 기름때가 훨씬 잘 끼겠죠? 고혈압 환자가 협심증에 걸릴 확률은 일반인의 3배 이상입니다.
② 이상지질혈증 (기름때 공급자)
혈액 속에 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 너무 많으면, 쓰고 남은 잉여 지방들이 혈관 벽에 덕지덕지 달라붙습니다. 반대로 청소부 역할을 하는 좋은 콜레스테롤(HDL)이 부족해도 문제가 됩니다.
③ 당뇨병 (혈액을 끈적하게)
혈당이 높으면 혈액 자체가 끈적끈적한 꿀물처럼 변합니다. 끈적한 피는 흐름이 느려져 혈전(피떡)을 잘 만들고, 혈관 내벽에 염증을 일으켜 동맥경화를 가속화시킵니다. 당뇨는 심장병의 '가장 강력한 시한폭탄'입니다.
3. 내가 만든 재앙, '생활 습관' (통제 가능한 요인)
유전적인 요인도 있지만, 사실 협심증 원인의 8할은 내 생활 습관이 만듭니다.
- 흡연 (최악의 적): 백해무익하다는 말, 지겨우시죠? 하지만 심장에는 정말 치명적입니다. 담배 연기는 혈관을 수축시키고, 혈관 보호막을 파괴하며, 피를 응고시킵니다. 금연 없는 협심증 치료는 밑 빠진 독에 물 붓기입니다.
- 비만과 운동 부족: 특히 배만 나온 '복부 비만'이 위험합니다. 내장 지방은 염증 물질을 뿜어내 혈관을 녹슬게 만듭니다. 하루종일 앉아있는 습관은 혈류 속도를 늦춰 찌꺼기가 쌓이기 딱 좋은 환경을 제공합니다.
- 극심한 스트레스: 스트레스를 받으면 '아드레날린'이 분비되어 혈압이 치솟고 심장이 무리하게 뛰게 됩니다. 장기적인 스트레스는 혈관을 딱딱하게 굳게 만드는 주범입니다.
4. 피할 수 없는 운명, '불가항력 요인'
우리가 노력해도 바꿀 수 없는 부분도 분명 존재합니다. 이 경우엔 관리를 더 철저히 해야 합니다.
- 나이와 성별: 남성은 45세 이상, 여성은 55세 이상(폐경 이후)이 되면 위험도가 급격히 올라갑니다. 여성 호르몬이 줄어들면 혈관 보호 효과가 사라지기 때문이죠.
- 가족력 (유전): 부모님이나 형제 중에 젊은 나이(남성 55세, 여성 65세 이전)에 심장병이나 뇌졸중이 온 가족이 있다면? 당신의 혈관도 유전적으로 약할 가능성이 큽니다. 이런 분들은 증상이 없어도 40대부터 정기 검진을 받아야 합니다.
정리하자면, 협심증은 '고혈압, 고지혈증, 당뇨'라는 땔감에 '흡연과 스트레스'라는 기름을 붓고, '나이와 가족력'이라는 불을 붙인 결과라고 볼 수 있습니다.
나이와 유전자는 바꿀 수 없지만, 담배를 끊고 뱃살을 줄이는 건 오늘 당장 시작할 수 있습니다. 원인을 알았다면 해결책은 의외로 단순합니다. "혈관을 깨끗하게 유지하는 것."
지금 이 글을 읽고 계신 여러분의 혈관은 안녕하신가요? 오늘 저녁은 기름진 고기 대신 맑은 채소 식단으로 내 심장에 휴식을 선물해 보는 건 어떨까요?