🩸 HCT(헤마토크릿)란? 혈액의 '진하기'를 봅니다
**HCT(Hematocrit)**는 전체 혈액 용적 중에서 **'적혈구가 차지하는 비율(%)'**을 뜻해요. 쉽게 말해 혈액이라는 액체 속에 고체 건더기(적혈구)가 얼마나 빽빽하게 들어있는지를 보여주는 수치죠.
의학적으로 이 수치가 중요한 이유는 **'혈액의 점도(Viscosity)'**를 직접적으로 대변하기 때문이에요.
- 수치가 너무 낮으면: 혈액이 물처럼 묽다는 뜻으로, 산소를 운반할 적혈구가 부족해 조직이 질식 상태에 빠지게 돼요(빈혈).
- 수치가 너무 높으면: 혈액이 케첩처럼 끈적해진다는 뜻으로, 혈류 속도가 느려지고 혈관이 막힐 위험(혈전)이 급증해요.
📊 정상 수치와 판독 기준
성별과 나이에 따라 기준이 다르지만, 일반적인 성인의 정상 참고치는 다음과 같아요.
- 성인 남성: 40 ~ 50%
- 성인 여성: 36 ~ 45%
Expert Note: HCT는 보통 헤모글로빈(Hb) 수치의 약 3배 정도 되는 것이 일반적이에요. 만약 이 비율이 깨져 있다면 적혈구 모양에 이상이 있거나 측정 오류일 가능성을 염두에 둬야 해요.
📉 Case 1. HCT 수치가 낮을 때 (빈혈)
HCT가 정상 범위보다 낮다는 것은 혈액 내 적혈구의 양이 절대적으로 부족하거나, 혈장(수분)이 너무 많아 희석되었다는 뜻이에요.
1. 임상적 원인
- 철 결핍성 빈혈: 적혈구를 만드는 주원료인 철분이 부족해 적혈구 크기가 작아지고 숫자도 줄어드는 가장 흔한 경우예요.
- 급성/만성 출혈: 위궤양, 치질, 과다 월경 등으로 혈액이 몸 밖으로 빠져나가는 경우예요.
- 희석 효과 (혈액량 과다): 수액을 과도하게 맞았거나, 임신 중일 때는 혈장량이 늘어나 상대적으로 HCT가 낮게 측정될 수 있어요.
2. 증상 및 대처
세포에 산소 공급이 안 되니 어지러움, 만성 피로, 창백한 피부, 호흡 곤란이 나타나요. 이때는 철분제 복용과 함께 내시경 등을 통해 보이지 않는 출혈 원인을 찾는 것이 급선무예요.
📈 Case 2. HCT 수치가 높을 때 (적혈구 증가증)
수치가 높다는 건 혈액이 농축되어 끈적끈적하다는 의미로, 의학적으로는 이를 **'적혈구 증가증(Polycythemia)'**이라고 해요. 사실 낮은 것보다 높은 것이 급성 위험도는 더 클 수 있어요.
1. 가장 흔한 원인: '탈수'와 '흡연'
검진 결과 HCT가 높게 나왔다면, 십중팔구는 이 두 가지 때문이에요.
- 탈수 (상대적 증가): 설사, 구토, 혹은 물을 너무 안 마셔서 혈액 속 수분(혈장)이 줄어들면, 적혈구 양은 그대로여도 비율(%)이 높아져요. 물만 충분히 마셔도 정상으로 돌아와요.
- 흡연: 담배 연기의 일산화탄소가 산소 운반을 방해하면, 우리 몸은 "산소가 부족해!"라고 착각하고 보상 작용으로 적혈구를 과잉 생산해요.
2. 병적인 원인
- 만성 폐 질환 / 심장 질환: 폐나 심장 기능이 떨어져 만성적인 저산소증에 시달리는 경우에도 생존 본능으로 수치가 올라가요.
- 진성 적혈구 증가증: 골수의 유전자 돌연변이로 인해 적혈구를 통제 불능으로 많이 만들어내는 혈액암의 일종이에요.
3. 위험성: 혈전의 공포
혈액이 끈적해지면 흐름이 정체되어 **혈전(피떡)**이 잘 생겨요. 이는 뇌졸중이나 심근경색 같은 치명적인 질환의 방아쇠가 될 수 있어요.
🩺 전문가의 관리 솔루션
HCT 수치 관리는 혈관의 흐름을 지키는 것과 같아요.
- 수분 섭취의 생활화: HCT가 높은 분들에게 '물'은 최고의 혈액 희석제예요. 하루 1.5L~2L의 물을 섭취해 혈액 농도를 묽게 유지해 주세요.
- 금연은 선택이 아닌 필수: 흡연자라면 담배를 끊는 것만으로도 산소 포화도가 올라가고 불필요한 적혈구 생성이 줄어들어 수치가 정상화돼요.
- 철분제 섭취의 주의: 빈혈(저수치)이라고 해서 무작정 철분제를 드시면 안 돼요. 정확한 원인이 출혈인지 영양 결핍인지 의사와 상담 후 복용해야 해요. 반대로 수치가 높은 분들에게 철분제는 독이 될 수 있으니 주의하셔야 해요.
📝 글을 마치며
HCT 수치는 우리 몸의 혈관이라는 도로 위를 달리는 **'차량의 밀도'**와 같아요. 차가 너무 없어도(빈혈) 문제지만, 차가 너무 많아 꽉 막히는 것(다혈구증)은 더 큰 사고를 부를 수 있죠.
만약 이번 검진에서 HCT 수치 이상을 확인하셨다면, 단순히 수치 하나에 일희일비하기보다 나의 수분 섭취량과 흡연 습관, 그리고 숨어있는 빈혈의 원인을 점검해 보는 계기로 삼으시길 바라요. 균형 잡힌 혈액 농도가 건강한 혈관 수명을 결정한다는 사실, 꼭 기억해 주세요.