1. MCH 수치란 무엇인가요?
**MCH (Mean Corpuscular Hemoglobin)**는 우리말로는 **'평균 적혈구 헤모글로빈량'**이라고 해요. 이름이 조금 어렵지만 원리는 아주 간단해요.
우리 피가 붉게 보이는 이유는 적혈구 속에 있는 '헤모글로빈(혈색소)' 때문인데요. MCH는 **"적혈구 한 개가 헤모글로빈을 얼마나 많이(무게) 품고 있느냐"**를 측정한 값이에요.
- 헤모글로빈의 역할: 산소를 운반하는 핵심 물질이에요.
- MCH의 의미: 적혈구라는 트럭에 산소라는 짐이 얼마나 실려 있는지를 보는 거예요. 짐이 적으면(수치 낮음) 빈혈이 오고, 짐이 과도하게 많으면(수치 높음) 적혈구 생성 과정에 문제가 생겼다는 뜻이죠.
이 수치는 적혈구의 색깔 농도와도 직결돼요. 수치가 낮으면 적혈구가 옅게 보이고(저색소성), 높으면 진하게 보인답니다.
2. MCH 정상 수치 범위
혈액 검사 결과지를 보실 때 내 수치가 이 범위 안에 있는지 확인해 보세요. (성인 기준)
| 구분 | 정상 범위 (단위: pg) |
| 성인 남녀 | 27 ~ 33 pg (피코그램) |
- 27 pg 미만: 수치가 낮음 (저색소성 빈혈 의심)
- 33 pg 초과: 수치가 높음 (대구성 빈혈 등과 연관)
3. MCH 수치가 '낮을 때' (27 pg 미만)
MCH 수치가 낮다는 것은 적혈구 속에 헤모글로빈이 텅텅 비어 있다는 뜻이에요. 적혈구 색깔도 핏기가 없이 창백해 보인다고 해서 **'저색소성 빈혈'**이라고도 불러요.
① 철분 결핍 (가장 대표적 원인)
헤모글로빈을 만드는 주재료가 바로 '철분'이에요. 철분이 부족하면 헤모글로빈을 충분히 채워 넣을 수가 없어서 수치가 뚝 떨어져요.
- 원인: 무리한 다이어트, 편식, 생리 과다, 위장관 출혈(위궤양 등).
- 함께 나타나는 지표: 보통 적혈구 크기(MCV)도 같이 작아지는 경우가 많아요.
② 만성 질환
류머티즘 관절염이나 신장 질환 등 만성적인 염증이 있으면, 몸속에 철분이 있어도 제대로 활용하지 못해 수치가 낮게 나올 수 있어요.
③ 지중해성 빈혈
유전적으로 헤모글로빈 합성에 장애가 있는 경우예요. 한국인에게는 드물지만 최근 늘어나는 추세라고 해요.
4. MCH 수치가 '높을 때' (33 pg 초과)
반대로 수치가 높게 나왔다는 것은 적혈구 하나당 헤모글로빈 양이 많다는 뜻인데, 이게 마냥 좋은 건 아니에요. 보통 적혈구 크기(MCV) 자체가 비정상적으로 커지면서, 그 큰 덩치를 채우기 위해 헤모글로빈도 같이 늘어난 경우가 대부분이거든요.
① 비타민 B12 및 엽산 결핍
적혈구가 정상적으로 분열하려면 비타민 B12와 엽산이 필요해요. 이게 부족하면 적혈구가 나뉘지 못하고 덩치만 큰 '거대 적혈구'가 되는데, 이때 MCH 수치도 같이 올라가게 돼요.
② 과도한 음주 (알코올성 빈혈)
술을 자주 마시면 알코올이 엽산의 흡수를 방해하고 골수 기능을 떨어뜨려요. 건강검진에서 MCH와 MCV가 동시에 높다면 평소 음주 습관을 꼭 체크해봐야 해요.
③ 갑상선 기능 저하증
대사 기능이 떨어지면서 조혈 작용에 문제가 생겨 수치가 상승할 수 있어요.
5. MCH, MCV, MCHC... 헷갈리시죠?
검사표에 비슷한 영어가 많아 헷갈리실 텐데요, 딱 이렇게 정리하면 쉬워요.
- MCV (Size): 적혈구의 '크기' (크냐 작으냐)
- MCH (Weight): 적혈구 속 헤모글로빈의 '양/무게' (얼마나 들어있냐)
- MCHC (Density): 적혈구 속 헤모글로빈의 '농도/비율' (얼마나 빽빽하냐)
보통 MCH 수치는 MCV(크기)와 운명을 같이 하는 경우가 많아요. 적혈구가 작으면 담을 수 있는 양도 적고(MCH 감소), 적혈구가 크면 담기는 양도 많으니까요(MCH 증가). 따라서 의사 선생님은 이 세 가지를 종합해서 빈혈의 원인을 탐정처럼 찾아낸답니다.
6. 수치 정상화를 위한 관리 꿀팁
MCH 수치 이상은 결국 **'영양 불균형'**이 원인인 경우가 90% 이상이에요.
[수치가 낮다면? 철분 채우기]
- 음식: 붉은 살코기(소고기), 깻잎, 계란 노른자, 굴, 미역 등을 챙겨 드세요.
- 팁: 철분제를 드실 때는 오렌지 주스(비타민 C)와 함께 드시면 흡수율이 '쑥' 올라가요. 반면 커피나 녹차는 흡수를 방해하니 식후 1시간은 피해주세요.
[수치가 높다면? 비타민 채우기 & 금주]
- 음식: 비타민 B12가 풍부한 조개, 생선, 우유와 엽산이 많은 시금치, 브로콜리 등 녹색 채소를 많이 드세요.
- 핵심: 술은 비타민 흡수의 최대 적이에요. 수치가 높다면 당분간 절주, 금주는 필수랍니다.
7. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. MCH 수치가 낮으면 무조건 빈혈인가요?
A. 수치가 조금 낮더라도 헤모글로빈 전체 수치(Hb)가 정상이면 당장 빈혈 증상은 없을 수 있어요. 이를 '잠재적 결핍' 상태로 보는데, 방치하면 결국 빈혈로 이어지니 미리 식단 관리를 시작하시는 게 좋아요.
Q. 암 같은 큰 병일 수도 있나요?
A. 단순히 MCH 수치 하나만으로 암을 진단하지는 않아요. 다만 위장관 출혈로 인해 철분이 빠져나가 수치가 낮아진 경우라면, 위나 대장의 용종/종양 여부를 확인하기 위해 내시경 검사를 권장할 수는 있어요.
MCH 수치, 단순한 알파벳이 아니라 내 몸속 세포들이 "배가 고파요" 혹은 "술 좀 줄여주세요"라고 외치는 소리일 수 있어요. 오늘 확인하신 수치에 맞춰 식탁 위 반찬부터 조금씩 바꿔보시는 건 어떨까요? 작은 변화가 건강한 혈관을 만듭니다.